Le handicap n’est pas une maladie, ni une déficience, ni une incapacité. Pour mener à bien des projets accessibles, il importe de maîtriser les distinctions suivantes :

• Une déficience est une altération d’un système organique (une lésion de la moelle épinière par exemple).
• Une incapacité est l’impossibilité pour une personne d’accomplir une activité (l’impossibilité de marcher par exemple). L’accent est souvent mis sur l’incapacité plutôt que sur la déficience, dans la mesure où de nombreuses incapacités – notamment intellectuelles – n’ont pas d’étiologie reconnue.
• Le handicap est une situation de désavantage, dont une personne ayant des incapacités fait l’expérience si les infrastructures ou services ne sont pas adaptées, ou encore si les autres personnes ont des préjugés quant à leurs réelles capacités. L’on parle alors de « situation de handicap » (par exemple, l’impossibilité pour une personne en fauteuil roulant d’accéder à un hôtel de ville qui ne comprend que des escaliers).

Aussi, lorsque vous concevez un bâtiment ou mettez en place un service, il ne s’agit pas pour vous de tenir compte des « personnes handicapées », mais d’imaginer des solutions qui tiennent compte des besoins de toute personne ayant des incapacités, afin d’éviter au maximum tout décalage entre les capacités de la personne et ce qui lui est imposé.

En concevant de la sorte vos bâtiments et services, ce derniers seront accessibles non seulement aux personnes ayant des incapacités, mais à toute personne dont la mobilité est réduite, peu importe la raison (obésité, parents avec poussettes, livreurs, femmes enceintes, personnes âgées, etc.).